Après avoir obtenu le feu vert de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), le Japon a déverser dans l'océan, à compter du 22 août 2023, des eaux radioactives provenant de la centrale nucléaire de Fukushima et ayant été traitées. Le volume porte sur 1,34 million de tonnes d'eaux radioactives qui étaient stockées, à la suite de l'accident survenu dans la centrale en 2011. Cette décision des autorités nippones soulève des inquiétudes et une vague de protestation dans l'ensemble de la péninsule coréenne. 

Alors que le gouvernement du président sud-coréen Yoon Seok-yeol évite des critiques trop ouvertes contre le Japon dont il cherche à se rapprocher, un porte-parole du ministère des Affaires étrangères de la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) a vivement condamné le Japon, dans un communiqué en date du 24 août 2023 cité par l'agence nord-coréenne KCNA : 

Des manifestations de protestation ont été organisées en République de Corée (Corée du Sud), alors que les Coréens ont diminué leur consommation de produits de la mer - ce qui a un lourd impact négatif sur les secteurs de la pêche et de la restauration. Pour faire face à ces inquiétudes, les autorités sud-coréennes ont intensifié les inspections et les contrôles et annoncé qu'elles ne lèveraient pas l'interdiction d'importer des fruits de mer en provenance de la région de Fukushima, malgré les pressions de Tokyo en ce sens. 

Sources : 

Ancienne présidente de la République d'Indonésie de 2001 à 2004, Megawati Soekarnoputri, qui est aussi la fille de l'ancien président Soekarno, est toujours l'une des figures les plus écoutées de la scène politique indonésienne. En déclarant le 13 juin 2023 que la Corée du Nord pouvait constituer un exemple pour son pays afin de développer un programme nucléaire, elle a ouvert un débat dans un pays qui a choisi, à ce jour, de ne pas développer de programme nucléaire civil ni a fortiori militaire. 

Selon les propos de l'ancienne présidente indonésienne rapportés par The Djakarta Post, l'Agence nationale pour la recherche et l'innovation devrait commencer à construire un réacteur nucléaire - mais sans préciser s'il s'agit de nucléaire civil ou militaire. En 2014, le gouvernement indonésien a considéré que disposer de centrales nucléaires constituait "la dernière option" en matière d'énergie, l'accent étant mis sur le charbon, le gaz naturel et les énergies renouvelables. 

Citant toujours la Corée du Nord, Megawati Soekarnoputri a relevé que les contraintes financières ne devaient pas constituer un obstacle à un programme nucléaire, et qu'il s'agissait - estimait-elle - d'une question de ressources humaines. Ce faisant, elle rejoint implicitement les analyses quant au manque d'efficacité des sanctions internationales pour dissuader Pyongyang de poursuivre son programme militaire nucléaire. L'ancienne chef de l'Etat considère que l'Indonésie devrait ainsi être en mesure de rattraper d'autres pays plus avancés en matière de technologie nucléaire.

En levant ainsi un tabou sur la question nucléaire, tout en restant évasive sur les finalités, civiles ou militaires, Megawati Soekarnoputri s'inscrit dans un débat qui dépasse l'Indonésie. Pour sa part, la Corée du Sud - qui manque d'énergies fossiles - a largement fait le choix du nucléaire civil en matière d'énergie - et une majorité de Sud-Coréens sont par ailleurs désormais favorables à ce que leur pays se dote de l'arme nucléaire, pour ne plus dépendre du parapluie américain. En ce qui la concerne, la Corée du Nord considère également le nucléaire civil comme une option pour faire face aux pénuries d'énergie.

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Les 29 et 30 mai 2023, la République de Corée (Corée du Sud) organise pour la première fois un sommet avec les pays membres du Forum des îles du Pacifique, organisation internationale de coopération régionale créée en 1971 (jusqu'en 2000, sous le nom de Forum du Pacifique Sud) et constituant la principale instance politique d'échanges internationaux dans le Pacifique Sud. Cette initiative conforte les ambitions internationales de Séoul et permet de renforcer les coopérations avec les membres du Forum des îles du Pacifique - dont l'Australie, la Nouvelle-Zélande, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et de nombreux Etats insulaires, parmi lesquels Fidji (qui abrite le siège de l'organisation à Suva) et deux territoires français ayant un statut particulier, la Nouvelle-Calédonie et la Polynésie française, Wallis et Futuna étant pour sa part observateur du Forum des îles du Pacifique. 

Organisé sur le thème "Vers une prospérité commune : renforcer la coopération avec la région du Pacifique", le sommet vise à développer les échanges, notamment avec la République de Corée, en dépassant l'antagonisme sino-américain qui donne lieu à une forte concurrence entre les deux puissances dans une région d'intérêt stratégique majeur : alors qu'en avril 2022 un accord de sécurité a été conclu entre la Chine et les îles Salomon, un pacte de sécurité a été signé en mai 2023 entre les Etats-Unis et la Papouasie-Nouvelle-Guinée. En octobre 2022, les îles Salomon s'étaient aussi opposées à une première version de la déclaration de partenariat entre les Etats-Unis et le Forum des îles du Pacifique en raison de plusieurs références indirectes à la Chine. 

Comme l'a précisé Moetai Brotherson, président (indépendantiste) de la Polynésie française, le sommet permet d'envisager des échanges avec la Corée du Sud dans de nombreux domaines : les énergies renouvelables, l'aquaculture ou encore la construction automobile - alors que les sujets d'environnement, au premier rang desquels le réchauffement climatique, constituent une priorité des pays membres du Forum. Moetai Brotherson, dont c'est le premier rendez-vous international depuis son élection, a manifesté un intérêt plus particulier pour le secteur du numérique. 

Séoul compte aussi gagner des soutiens pour sa candidature à l'exposition universelle de 2030. Le président Yoon Seok-yeol a multiplié les sommets bilatéraux en marge de la rencontre (avec 10 chefs d'Etat et de gouvernement : îles Cook, Kiribati, Marshall, Niue, Palaos, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Salomon, Tonga, Tuvalu et Vanuatu), la République de Corée a également établi des relations diplomatiques avec Niue, île néo-zélandaise disposant d'un statut d'autonomie qui lui permet de mener sa propre politique étrangère.

Sources : 

Promulguée le 16 août 2022 par le président américain Joe Biden, la loi sur la réduction de l'inflation (en anglais : Inflation Reduction Act, IRA) comporte une disposition qui a créé un contentieux avec la République de Corée (Corée du Sud) : en instaurant un crédit d'impôt (jusqu'à 7 500 dollars) pour tout achat d'un véhicule électrique assemblé en Amérique du Nord, la loi IRA exclut les véhicules assemblés en Corée du Sud, notamment ceux des marques Hyundai et Kia. Protestant contre une mesure jugée discriminatoire par les constructeurs sud-coréens, Lee Do-hoon, vice-ministre des Affaires étrangères de la République de Corée, a annoncé qu'il se rendrait aux Etats-Unis du 19 au 23 septembre pour s'entretenir à ce sujet avec des responsables américains au Gouvernement et au Congrès, notamment Jose W. Fernandez, sous-secrétaire d'Etat à la croissance économique, à l'énergie et au développement. 

C'est dans des négociations difficiles que s'est engagée la République de Corée : en tentant de faire revenir les Etats-Unis sur le champ d'application d'un crédit d'impôt pour l'achat par les ménages américains d'une voiture électrique, dont sont exclus les véhicules assemblés à l'étranger, elle cherche à remettre en cause une mesure de protectionnisme économique (et de relocalisation industrielle) populaire dans l'opinion publique américaine - qui plus est avant les élections de mi-mandat aux Etats-Unis. 

Pour y parvenir, Séoul devra s'employer à mobiliser tous ses relais aux Etats-Unis. Le président Yoon Suk-yeol a ainsi rencontré le 16 septembre Larry Hogan, gouverneur du Maryland, et son épouse d'origine coréenne, Yumi Hogan, en déplacement dans la péninsule coréenne, pour qu'ils puissent obtenir des avantages équivalents à ceux des véhicules assemblés aux Etats-Unis pour les constructeurs coréens.

Quelques jours plus tôt, Ahn Duk-geun, ministre du commerce, s'était rendu aux Etats-Unis pendant une semaine et avait obtenu que s'engagent des discussions de haut niveau, en vue de réduire l'impact de la mesure de la loi IRA sur les entreprises sud-coréennes : 

C'est dans ce contexte que Lee Do-hoon, vice-ministre des Affaires étrangères, a annoncé le 15 septembre qu'il se rendrait à son tour aux Etats-Unis pour discuter de la loi IRA. Lee Do-hoon est un diplomate expérimenté, qui connaît bien ses interlocuteurs américains après avoir été un des principaux négociateurs pour Séoul dans les pourparlers multilatéraux sur le nucléaire nord-coréen pendant la présidence de Moon Jae-in.

Alors que l'opinion sud-coréenne reste prompte à renouer avec l'anti-américanisme, les gestes de bonne volonté qu'apporteront les Etats-Unis seront aussi de nature à montrer leur volonté de renouer véritablement avec une approche davantage multilatérale des relations internationales, qui plus est à l'égard d'un de leurs principaux alliés en Asie de l'est.

Sources : 

En juin 2022 s'est tenue pendant une semaine une réunion des Etats parties aux conventions de Bâle, Rotterdam et Stockholm (BRS), en vue notamment de lutter contre la pollution par les déchets plastiques et chimiques. Compte tenu des limitations des déplacements de leurs ressortissants dans le contexte de la pandémie, la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) était représentée par son ambassade à Genève. Cette participation témoigne d'un intérêt nouveau pour les questions de pollution liées aux déchets dans le nord de la péninsule.

Pendant longtemps, les questions de pollution ont constitué une préoccupation mineure en Corée du Nord. De fait, le pays n'était pas vraiment entré dans l'ère de la société de consommation et les déchets plastiques, relativement peu nombreux, faisaient l'objet d'un taux de gaspillage élevé. Mais l'accent porté sur les industries de bien de consommation, tout particulièrement après l'arrivée au pouvoir de Kim Jong-un en 2011, s'est traduit par un accroissement des déchets plastiques, les Nord-Coréens découvrant - à l'instar des Occidentaux pendant les Trente Glorieuses les qualités du plastique, matériau abondant et peu coûteux. Mais la pollution plastique, inédite, s'est traduite par des rejets significatifs dans les mers bordant la péninsule coréenne. Parallèlement, il était procédé à d'importantes importations de produits plastiques de Chine : les importations de plastiques ont atteint 338 millions de dollars en 2019.

La pandémie liée au Covid-19 s'est ensuite traduite par une réduction drastique des échanges avec la Chine, dès le début de l'année 2020. Comme en a rendu compte le site spécialisé 38 North dans un article approfondi de Martyn Williams du 15 juin 2021, la nouvelle donne économique a conduit les autorités nord-coréennes à mener des campagnes en faveur du recyclage - du recyclage des déchets en général, la part des plastiques y étant significative. Des émissions de télévision soulignant que "les déchets sont un trésor" ont encouragé les habitants à changer leurs habitudes en procédant à un recyclage systématique des déchets. Des usines de recyclage ont été créées et agrandies, notamment à Hamhung. Soixante-dix centres d'approvisionnement en produits recyclés ont été mis en place dans l'ensemble du pays.

Si le recyclage des déchets a répondu à des impératifs économiques (faire face à des pénuries de biens qui étaient importés tout en développant des industries de substitution aux importations) dans un contexte marqué par les sanction internationales, il a aussi conduit à un changement drastique des pratiques de consommation. Etabli en Corée du Sud, et visiteur régulier de la Corée du Nord avant la fermeture de ses frontières pour faire face au Covid, le Docteur Bernhard J. Seliger a fait part, dans un article au Korea Times, que les deux Etats coréens avaient un intérêt commun à lutter contre la pollution plastique, qui affecte de manière globale la péninsule et les eaux environnantes. Dans ce domaine, le Sud dispose d'une expertise scientifique reconnue. Nous ne pouvons que souscrire à ce constat de bon sens : face à l'urgence climatique que révèle (entre autres) la pollution plastique, la solidarité ne doit pas avoir de frontières.

Sources :

- Martyn Williams, "Turning Waste into Treasure : North Korea's Recycling Push", 38 North, 15 juin 2021 ;

- Minwoo Park, "The way to survive : North Korea ramps up recycling amid sanctions and pandemic", Reuters, 16 juin 2021 ; 

- Sunny Um, "North Korea faces serious plastic waste problem", Maritime Fairtrade, 5 juin 2022 ;

- Bernhard J. Seliger, "Plastic waste : common scourge of South and North Korea and source of future cooperation", Korea Times, juin 2022.